形态 (依据中国科学院动物研究所采自云南耿马的标本)
成鸟：两性相似，雌鸟略小。头顶、后颈灰褐略沾紫色，额甲宽大，后缘平截，呈橙红色。背至尾上覆羽紫蓝色，背部较浅，向后逐渐变深。翅上覆羽和飞羽外翈蓝绿色，略沾紫色；飞羽内翈黑褐色，先端缀蓝绿色。头侧、颏、喉灰白而略沾蓝绿色；上胸浅蓝绿色，胸侧、下胸和两胁与背相似，呈紫蓝色；腹暗褐而沾紫色，羽端微缀灰白色；腿覆羽蓝绿色；尾羽黑褐稍沾蓝绿色，尾下覆羽纯白。雄鸟的冬羽，头侧、颏、喉与上胸蓝绿色，头顶和后颈染紫蓝色，其余部分与夏羽相似。雌鸟的额甲稍小。
幼鸟：体色比成鸟晦暗，面部、前颈和胸灰色，裸露部分也比成鸟晦暗。
虹膜红色。嘴粗短，呈三角形，红色。腿和脚暗红色，爪黄褐色。
量衡度 (mm，g；据杨岚，1995和中国科学院动物研究所标本)
性别 体重 全长 嘴峰 翅 尾 跗蹠
♂ 770 465 42 252 94 100
♂ 760 435 40 249 93 97
♂ 730 435 40 250 83 96
♂♂(5) 592．4 433．8 54．1 245 97．8 91．8
♀ 690 435 40 242 94 96
♀ 640 417 36 235 85 88
♀ 550 383 35 230 85 83
♀ 660 422 37 250 80 96
♀ 660 413 35 230 86 88
♀ 740 440 56 235 95 94
♀ 650 427 55 234 90 89
♀ 640 405 42 234 86 85
♀ 530 400 42 225 82 84

鉴别特征 中型涉禽，比董鸡大。嘴粗壮，鲜红色；额甲宽，后缘平截，橙红色。全体紫蓝色，翅和胸蓝绿色，活动时尾羽有节奏的搧动，露出白色的尾下覆羽十分明显。脚、趾较长，暗红色。

量衡度 (mm，g；据杨岚，1995和中国科学院动物研究所标本)
性别 体重 全长 嘴峰 翅 尾 跗蹠
♂ 770 465 42 252 94 100
♂ 760 435 40 249 93 97
♂ 730 435 40 250 83 96
♂♂(5) 592．4 433．8 54．1 245 97．8 91．8
♀ 690 435 40 242 94 96
♀ 640 417 36 235 85 88
♀ 550 383 35 230 85 83
♀ 660 422 37 250 80 96
♀ 660 413 35 230 86 88
♀ 740 440 56 235 95 94
♀ 650 427 55 234 90 89
♀ 640 405 42 234 86 85
♀ 530 400 42 225 82 84

栖息于有水生植物的淡水或咸水湖泊、河流、池塘、水坝、漫滩或沼泽地中，也见于城镇的湖泊、河流中的绿洲，并扩展到与湿地相邻的栖息地如草地、农田、公园、路边绿化带和森林边缘，其垂直分布可从海平面到1 400 m。栖息地的湿地面积通常很大，而且是永久性的，有时也生活在小片水域。常成5一10只小群在晨昏时活动，白天隐藏在水草从中，能发出响亮的咯咯声、咕噜声和嘶哑的叫声，但通常反复发出轻而较长的单声如“ge-ge-”。行走时步伐缓慢而稳重，受惊或带领幼鸟时，尾羽会上下翘动，露出白色的尾下覆羽。喜欢在芦苇上攀爬。或在水面植物上行走，不善飞翔，很少游泳。杂食性，但主要以植物为食，吃水生和半水生植物的嫩枝、叶、根、茎、花和种子，如香蒲、藨草、水稻的秧苗、酸模和蓼的种子以及水百合的块茎。动物性食物占小部分，包括软体动物、蚂蟥、小蟹、昆虫及其幼虫、蜘蛛、鱼和鱼卵、蛙和蛙卵、蜥蜴、蛇、鸟和鸟卵及雏鸟、小啮齿类以及腐肉。常在水边、漂浮植物上或稻田中觅食，能用前脚趾抓住和撕碎食物，或用喙移动石块和翻动植物。
国内未见有繁殖的记载。繁殖期在斯里兰卡2—4月，在印度北部和巴基斯坦6—9月。社会结构和交配体系复杂，主要为单配制，但也有配偶和去年生的儿女为助手的群体繁殖现象：繁殖群体包括2—7只雄鸟，1—3只雌鸟和几只去年生的儿女；群体内性成熟成鸟相互交配，几只雌鸟产卵于同一巢中或相连的2个巢中，由群体共同防卫、孵卵和照顾后代(Taylor and Perlo，1998)。巢建在有浓密水生植物的浅水中，或建在倒下的植物构成的平台上，高出或漂浮于水面，用干植物茎叶构成，呈浅杯状。巢周围植物常被折弯形成篷盖，巢的大小：外径约30 cm，内径19—30 cm，巢高10—20 cm，巢深3—10 cm。每天产1枚卵，每窝3—7枚卵，多为4—5枚卵，卵若丢失可以补产。卵呈淡粉红色或皮黄色至红皮黄色，有红褐色斑块和斑点，在印度100枚卵的平均大小为50．5 mm×35．7 mm。孵卵期23—27天，雏鸟为早成鸟，在巢中停留几天即可离巢，由双亲和助手孵卵、喂食和照顾雏鸟。10—14日龄可自行觅食，但受喂养可达25—40天，6—8周龄可独立生活，60日龄或以上可长出飞羽，1—2岁可开始繁殖，在一些地区，1个繁殖季节可产2窝卵。留鸟，但有季节性随栖息地条件变化而进行的局部迁移现象，在有些地区冬季会向南迁飞。中国未见有紫水鸡的数量报道。

栖息于有水生植物的淡水或咸水湖泊、河流、池塘、水坝、漫滩或沼泽地中，也见于城镇的湖泊、河流中的绿洲，并扩展到与湿地相邻的栖息地如草地、农田、公园、路边绿化带和森林边缘，其垂直分布可从海平面到1 400 m。栖息地的湿地面积通常很大，而且是永久性的，有时也生活在小片水域。常成5一10只小群在晨昏时活动，白天隐藏在水草从中，能发出响亮的咯咯声、咕噜声和嘶哑的叫声，但通常反复发出轻而较长的单声如“ge-ge-”。行走时步伐缓慢而稳重，受惊或带领幼鸟时，尾羽会上下翘动，露出白色的尾下覆羽。喜欢在芦苇上攀爬。或在水面植物上行走，不善飞翔，很少游泳。杂食性，但主要以植物为食，吃水生和半水生植物的嫩枝、叶、根、茎、花和种子，如香蒲、藨草、水稻的秧苗、酸模和蓼的种子以及水百合的块茎。动物性食物占小部分，包括软体动物、蚂蟥、小蟹、昆虫及其幼虫、蜘蛛、鱼和鱼卵、蛙和蛙卵、蜥蜴、蛇、鸟和鸟卵及雏鸟、小啮齿类以及腐肉。常在水边、漂浮植物上或稻田中觅食，能用前脚趾抓住和撕碎食物，或用喙移动石块和翻动植物。
国内未见有繁殖的记载。繁殖期在斯里兰卡2—4月，在印度北部和巴基斯坦6—9月。社会结构和交配体系复杂，主要为单配制，但也有配偶和去年生的儿女为助手的群体繁殖现象：繁殖群体包括2—7只雄鸟，1—3只雌鸟和几只去年生的儿女；群体内性成熟成鸟相互交配，几只雌鸟产卵于同一巢中或相连的2个巢中，由群体共同防卫、孵卵和照顾后代(Taylor and Perlo，1998)。巢建在有浓密水生植物的浅水中，或建在倒下的植物构成的平台上，高出或漂浮于水面，用干植物茎叶构成，呈浅杯状。巢周围植物常被折弯形成篷盖，巢的大小：外径约30 cm，内径19—30 cm，巢高10—20 cm，巢深3—10 cm。每天产1枚卵，每窝3—7枚卵，多为4—5枚卵，卵若丢失可以补产。卵呈淡粉红色或皮黄色至红皮黄色，有红褐色斑块和斑点，在印度100枚卵的平均大小为50．5 mm×35．7 mm。孵卵期23—27天，雏鸟为早成鸟，在巢中停留几天即可离巢，由双亲和助手孵卵、喂食和照顾雏鸟。10—14日龄可自行觅食，但受喂养可达25—40天，6—8周龄可独立生活，60日龄或以上可长出飞羽，1—2岁可开始繁殖，在一些地区，1个繁殖季节可产2窝卵。留鸟，但有季节性随栖息地条件变化而进行的局部迁移现象，在有些地区冬季会向南迁飞。中国未见有紫水鸡的数量报道。

垂直分布可从海平面到1 400 m。

繁殖期在斯里兰卡2—4月，在印度北部和巴基斯坦6—9月。

国外广泛分布在旧大陆热带地区，见于亚洲和欧洲南部的温暖地区以及非洲和澳大利亚。亚洲主要分布在印度、巴基斯坦、斯里兰卡以及印度尼西亚和泰国。

国内分布在福建(福州、长乐、厦门)、广东(海丰)、广西(富川、宁明)、四川(蒲江)和云南(景东、耿马、腾冲、石屏、西双版纳、潞西)。

亚种分化 紫水鸡有13个亚种，主要依据身体和额甲的大小以及羽毛的颜色进行划分，中国有2个亚种，即云南亚种P．p．poliocephalus 和华南亚种P. p. viridis。关于华南亚种，在中国最早由 Robert Swinhoe 于1868年根据在厦门采到的紫水鸡定名为Porphyrio ceolestis，其后除 Mell 在广东市场上见过活鸟之外，未再见有报道；《中国鸟类分布目录1．非雀形目》1955年版列为?Porphyrio porphyrio ceolestis Swinhoe，分布于厦门及广州，但脚注“谅系由外地带来的笼鸟”；《中国鸟类分布名录第二版》(1976)，认为 Swinhoe 于1868年在厦门所描述的“Porphyrio ceolestis”，至今未得到证实，恐只是由南方带来的笼鸟，将这一亚种删除。然而，据唐兆和等(1993)报道，1962年10月在福州郊区旗山脚下采到1只紫水鸡雄鸟，标本存放在福建省博物馆，其后又在长乐县文武沙水库发现4只，采到2只，其中1只制成标本存放在福建师范大学生物工程学院。1997年12月27日，高育仁等(1999)在广东海丰县大潮镇，高螺管区东闸大化河中的小岛上，也发现了3只紫水鸡，1999年1月29日又在该地见到9只个体，其中2只在稻田中，7只在混交林的树冠上。证实100多年前 Mell 在广东记录紫水鸡的事实是正确的。以上已证实在福建和广东确有紫水鸡分布，并非外地带来的笼鸟，现今Swinhoe记述的P．porphyrio coelestis 已并入紫水鸡华南亚种P. porphyrio viridis。

亚 种 检 索 表

头侧及喉灰白色，略沾蓝绿色；背紫褐色，翅覆羽蓝绿色……………云南亚种 P．p．poliocephalus
头侧、喉、前颈至胸天蓝色；背紫色，翅覆羽紫蓝色…………………………华南亚种 P．p．viridis

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